Бугульминский государственный русский драматический театр им. А.В.Баталова является юго-восточным форпостом профессионального театрального искусства Республики Татарстан.
До 1920 года Бугульма являлась уездным городом Самарской губернии. Согласно данным Самарского государственного архива еще в 1900 году в здании Народного дома, где в настоящее время располагается театр, существовал театр – чайная, репертуар которого ежегодно составлял не менее 12 премьер. Театр имел хор певчих, духовой оркестр, публичную библиотеку, летний театр в городском саду. Театр – чайная содержался на средства Губернского комитета попечительства и народной трезвости.
Официально государственный статус театр получил в 1935 году. Историю Бугульминского театра начинали: Нина Ольшевская — ученица К.С. Станиславского, актриса театра Красной Армии, мама будущего Народного артиста СССР А. Баталова; Заслуженный деятель искусств РСФСР П. В. Джапаридзе. Их вклад в развитие профессионального театра города Бугульмы был отмечен правительственными наградами – орденами «Знак Почёта». Бугульминский театр стал стартовой площадкой для Алексея Баталова, который в 1942 году эвакуировался в годы Великой отечественной войны в город Бугульму. В 2008 году, по инициативе первого Президента Республики Татарстан М.Ш. Шаймиева, состоялось официальное присвоение Бугульминскому государственному русскому драматическому театру имени А.В. Баталова.
С 1989 по 1994 годы главным режиссером театра был Алексей Ларичев. Воплощением режиссерской концепции театра стали, созданные А. Ларичевым, зрелищные, музыкальные спектакли, в основном, западных драматургов: «Деревья умирают стоя» Л.Кассона, «Самоубийца» Н. Эрдмана, «Эквус» П. Шеффера, «Гарольд и Мод» Хиггинса, «Чёрная невеста» Ж. Ануя, «Мамаша Кураж и её дети» Б. Брехта, «Жажда над ручьём» Ю. Эдлиса. Все эти великолепные постановки А. Ларичева – золотой фонд театра.
В 1995 году Бугульминский театр возглавил Владислав Юдин. Энергичный и грамотный директор нового поколения, практически выполняя функции художественного руководителя, взял курс на создание конкурентоспособного театрального организма. Доминирующая позиция В. Юдина — на базе старейшего театра с богатейшими традициями создать театр-лабораторию, в которой представлены разные творческие почерки. Для этой цели приглашаются талантливые режиссеры, художники-сценографы и балетмейстеры из Москвы, Петербурга, Рязани, Казани, Иваново, Уфы и других городов Российской Федерации. Концентрация молодой творческой мысли открыла перспективы для выхода Бугульминского театра на фестивальный уровень. Экспериментальная сценическая лаборатория приносит ощутимые плоды – в 1999 году Бугульминский театр впервые выезжает на длительные и успешные гастроли в Москву («Ю» О. Мухиной, «Жила-была Сыроежка» В.Зимина), а также становится участником и призёром Четвёртого фестиваля театров малых городов России («Сильвия или история собаки» А.Р. Герни, 2000 год, Москва); Первый и Второй Республиканский фестивали театров Закамского региона («Ханума» А. Цагарели- 2003 год, «До третьих петухов» В. Шукшин – 2004 год); Губернский конкурс артистов-чтецов «Земля Шукшина» (2003 год, Самара); Фестиваль театральных капустников «Нескучный Лось» (Республика Марий Эл, Йошкар-Ола, 2007-2010 г.г.); Фестиваль — перфоманс «Пражская квадриеннале» (Чехия, 2007 год). Международный фестиваль русских театров Республик России и зарубежных стран «Мост дружбы» (Йошкар – Ола 2008-2010г.г.).
В 2007 году труппа театра впервые выехала за рубеж, достойно представив театральное искусство Республики успешным показом спектакля «Аршин мал алан» У. Гаджибекова и участием в праздничных мероприятиях города-побратима Айдын в Турции. Обменные гастроли двух театров, в год проекта «культура России в Турции», явились вкладом Бугульминского театра в развитие культурных, национальных и дружественных отношений России и Турции. В июле 2008 года театр успешно гастролировал по Черноморскому побережью Краснодарского края. В 2009 – гастроли в Йошкар – Оле, в 2010 в Уфе.
Театр не стоит на месте и продолжает развиваться и двигаться дальше. С 2023 года Бугульминский театр возглавила Эльвира Миннеахатовна Сибгатуллина Челик, также в театре появился молодой Главный режиссер. Выпускник режиссерского факультета Щукинского училища, Лебедев Александр Игоревич - уже поставил на сцене театра 2 кассовых спектакля - уже ставший хитом детектив «8 любящих женщин», и премьера юбилейного 90-го сезона «Женитьба», по пьесе Н.В. Гоголя, которая приглашена на конкурс молодой режиссуры «Ремесло».
Спектакль в постановке Анны Горушкиной «Варшавская мелодия» выдвинут на соискание национальной театральной премии «Золотая маска».
Театр активно ищет новых зрителей - планируется совместная с ГИТИСом лаборатория для выпускного режиссерского курса.